第二五一三章 持续放血(1/3)
如大食这样的国家最怕的就是后继无人，哈里发集政教于一身口含天宪言出法随，执掌帝国疆域之内最高权力，无人可以抗衡，举国上下之力都要追随他的意志。可以单后继无人，那便是人亡政息，不仅自己的身后...
雪势渐紧，帐篷外的火堆被风卷起的雪沫扑得噼啪作响，火星四散如星子坠地。裴居道掀开帐帘一角，寒气裹着雪粒钻进来，他眯眼望向那片古城废墟——断墙如骨，在雪光映照下泛着青灰冷色，仿佛一具沉睡千年的巨兽骸骨，静卧于天地之间，无声却威压。
帐内炭盆微红，热气氤氲，学子们围坐一圈，手中羊腿啃得只剩白骨，脸上却无半分倦怠，反是双目灼灼，神采飞扬。一名年约十七、眉目清朗的学子放下炭笔，忽然问道：“郎将，既言此地乃‘不沉之舰’，又言须建坞堡扼守地峡，可若大食人或拂菻残部自北面草原绕道而来，穿越黑土平原直扑半岛腹地，我军岂非腹背受敌？”
裴居道尚未开口，坐在角落的向导老张已忍不住插话：“小郎君有所不知，那草原看着坦荡，实则遍布沼泽暗河。秋深水涨，冬冻成冰壳，人马踏上去，咔嚓一声便陷进三尺泥浆里，连尸首都捞不上来。咱们商队走惯了的路，只有一条——沿第聂伯河支流东岸南下，再折入克里木山口，除此再无通途。其余地方，鸟都不愿落。”
另一名兵卒咧嘴一笑，拍着横刀鞘道：“再者，郎将早遣斥候营三百骑分作十队，已深入草原五百里布哨。每三十里设一烽燧台，以硝石火药为信，夜燃蓝焰，昼放黑烟，百里之内，敌踪未至，警讯先达。便是狼群过境，也休想悄无声息。”
裴居道颔首，从怀中取出一卷牛皮地图，摊在案上。图上墨线纵横，山川河流标注精细，更以朱砂密点标出十余处“待建坞堡”位置，其中三处赫然圈于半岛最北端狭窄地峡之上，形如钳口。他指尖划过地图，声音沉缓而笃定：“诸位且看此处——彼处山势陡峭，两峰夹峙，中间仅容三骑并行。我拟筑三垒：东峰建‘镇北垒’，西峰立‘锁云台’，中间谷口起‘铁门关’。垒台皆以火山岩砌就，高七丈，厚三丈，内设三层箭楼，外覆铁皮包钉，可抗火矢；关内埋设地雷十二具，引信直通垒台，敌若蚁附强攻，一触即发，崩山裂石，万劫不复。”
帐中一时寂然，唯闻炭火轻爆之声。那学子怔怔望着地图，喃喃道：“这……这哪是关隘？分明是活的城墙！”
“正是。”裴居道收起地图，目光扫过众人，“所谓‘固若金汤’，非指石墙坚不可摧，而在人心不动如山。我大唐将士，岂是凭血肉之躯堵缺口的？而是以智谋为刃、以工造为骨、以火器为魂，教敌人未至门前，已生退意，未战先怯，未攻先溃。”
话音未落，帐外忽有急促蹄声破雪而来，由远及近，戛然而止。紧接着是甲叶铿锵、脚步踩雪的咯吱声。帐帘掀开，一名斥候浑身覆雪，头盔上结着冰凌，单膝跪地，抱拳朗声道：“禀郎将！北面斥候第三队回报——今晨卯时，于顿河支流阿赫图巴河畔发现异动！有大批人马沿河北岸西进，估摸不下三千之众，旗号不识，但所携辎重极多，骡马逾千，似非游牧部族劫掠之态，倒像……像一支远征军！”
帐内骤然一静。
学子们呼吸都屏住了，兵卒手已按上刀柄，连向导老张也霍然起身，脸色发白：“阿赫图巴河？那不是通往伏尔加河口的咽喉？谁敢从那儿过来？”
裴居道却未显惊色，反倒伸手接过斥候递来的竹筒密信，拆开细阅片刻，唇角缓缓扬起一丝笑意。他将信纸递与辛茂将亲笔所书之密语对照片刻，终于抬眸，目光如电：“是苏定方派来的‘玄甲别部’，奉越王密令，自高加索山南麓秘密东进，已于半月前渡过库拉河