第204章 鸭八巧测共济会(2/3)
。是悬在大明头顶、正缓缓拧紧的绞索。
“厂督？”卜君兴轻声唤。
方枝儿没应。她转身走向码头尽头，靴跟踏在青石上发出空洞回响。远处，八艘快马船上的士卒已列队肃立，刀鞘斜指水面，映着初升的日光，寒光如鳞。那些粗布麻衣的扬州盐商们立在船头，面皮绷紧，眼神游移，既敬畏又惶惑——他们原以为来的是个能讨价还价的少年藩王，却撞见一艘吞云吐雾的钢铁怪兽，和一个刚晕厥又站起的、眼神比刀锋更冷的锦衣卫厂督。
方枝儿停步，伸手探入怀中，摸出一枚铜牌。牌面阴刻“里行厂”三字，背面却是朱慈烺亲题的“执简如剑”四字，字迹稚拙却力透铜背。她拇指反复摩挲那“剑”字最后一捺，忽然问：“卜先生，太子可说过……此船航速几何？”
“顺流三十里，逆流十八里，平日巡航十五里。”
“载重几何？”
“满载三百石，含煤、水、粮、兵。”
方枝儿闭目，再睁时眸中已无波澜：“传令——里行厂所有档头、番子，即刻至盱眙北校场集合。凡持《明会典》《大明律》《皇明祖训》者，准带书；凡通算学、格致、舆图者，准带算筹、罗盘、分规；凡识字超千、能默写《孝经》者，准佩腰刀。其余人等，赤手空拳，跪听训诫。”
蔡锟躬身：“遵命。”
“再传一道密令给淮安王台辅。”方枝儿声音陡然压低，如毒蛇吐信，“着其即刻调拨户部存银三万两，购淮北铁矿十处、徐州焦炭二十万斤、镇江铜匠二百名，限五日内运抵盱眙。另，命江南织造局赶制玄色劲装三千套，左襟绣蒸汽轮纹，右襟绣‘里行厂’三字——非玄色者，不得登船。”
卜君兴倒吸一口凉气：“厂督，这……这船尚未验试，何须如此？”
方枝儿终于侧过脸，嘴角牵起一丝极淡的弧度，像刀尖划破冻土：“卜先生，你可知太子为何选在此时造此船？”
卜君兴摇头。
“因为尸祸。”方枝儿指向河岸远处——那里，数支民夫队正抬着竹筐，筐中堆满死鼠、腐尸、污秽稻草，正倾入石灰坑焚烧。“沈豹残部溃散前，已在盱眙周边撒下七处‘尸种’，昨夜傅山验出，其中三处已生异变：鼠尸腹中孕出黑茧，茧内蠕动之声如蚁群啃骨。若待其破茧，便是新一波尸潮。寻常火攻、药熏皆难根除……唯此船所携‘高压蒸汽喷射器’，可将沸水以百斤气压喷射百步，瞬时焚尽尸种、熔毁黑茧。”
她顿了顿，目光扫过卜君兴骤然煞白的脸：“太子早知高杰会抢功，史可法会来搅局，文官会阻挠迁陵——所以他造船，不是为显威，是为救命。救泗州三万百姓，救盱眙五万流民，救这满目疮痍的江淮大地。你道他疯？他疯得比谁都清醒。”
话音未落，码头东侧忽传来喧哗。只见一队驮马缓缓驶入，马背上捆着数十口杉木箱，箱盖未封，露出里面层层叠叠的竹简。领队是个独眼老吏，额角黥着“罪”字，见了方枝儿立刻滚鞍下马，叩首如捣蒜：“禀厂督！遵太子令，泗州府库所藏《永乐大典》残卷三百二十七册，尽数运到！另附太子手谕——‘竹简易朽，速刻活字，印《蒸汽机图说》百部，分发各营工匠；再印《尸祸防治新法》千部，遍贴乡镇圩堡。’”
方枝儿接过竹简，指尖拂过泛黄竹面。其中一册封面墨迹淋漓，赫然是朱慈烺亲笔：“卷一百九十二·水火篇——‘水遇烈火则腾，腾则气胀，胀则力生。力生而不泄，器必裂；力生而善导，器可驭。驭者，圣人之道也。’”
她将竹简按在胸口，深深吸了一口气。河风卷起她鬓边碎发，露出耳后一道细长旧疤——那是崇祯十七年冬，她在