第367章 赵官家到韦州(1/3)
熙正二年十月十三日。韦州城外尘土蔽空。
赵似跨坐于青骢马上，玄甲赤氅，按辔徐行。
自汴京发兵，一路兼程，天子终于踏足这处西北重镇。
随圣驾同行的，除却御前上四军六万禁卫之...
暮色如墨，沉沉压向灵州城头。风卷着焦灰与血腥气，在断垣残壁间打旋，刮得人面皮生疼。城上守军裹着破袄，倚在女墙缺口后，手心汗津津地攥着长枪杆子，指节泛白。有人悄悄舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到一丝咸腥——不知是血，还是汗，抑或是这西北荒原上永不停歇的盐碱味。
斡彦章立在北门箭楼最高处，玄色披风被风撕扯得猎猎作响。他没穿甲，只着一身半旧不新的皂色直裰，腰间悬着那柄已磨出暗青包浆的佩刀。刀鞘上一道斜斜的裂痕，是十日前夏军云梯撞塌角楼时，飞溅的夯土块砸出来的。他右手搭在冰凉的箭垛上，左手缓缓摊开——掌心躺着一枚铜钱，正面“熙宁通宝”四字早已被汗渍与沙砾磨得模糊不清，背面却还隐约可见一个“灵”字，是守城初夜，他亲手用小刀刻下的。
那是灵州汉民自发铸的私钱。不为流通，只为记名。每铸一枚，便有一户人家在城隍庙前焚香叩首，将名字写进《灵州义民册》。册子如今锁在州衙地窖铁箱里，由三名老塾师轮流看守。斡彦恭昨夜来报，说册上已有十万零七百三十二户，连同妇孺老弱，实数十二万六千余人。十二万六千条命，此刻全悬在他指间这一枚薄薄的铜钱上。
风忽大，铜钱从掌心滑落，翻滚着坠下箭楼。斡彦章没有伸手去拦。他望着它跌入下方堆积如山的尸堆缝隙里，被一具尚未僵硬的夏兵尸体压住半边，铜绿与血痂混在一处，再难分辨。
就在此时，东面荒原尽头，一道赤红烟柱冲天而起。
不是狼烟——太直、太烈、太灼目，像一把烧红的匕首捅进铅灰色的天幕。斡彦章瞳孔骤缩。那是刘法约好的信火！三道烟柱，代表宋军主力已至三十里外；两道，二十里；一道……一道便是前锋游骑已抵近营寨，随时可发总攻！
可今日西夏军攻势突歇，东南两翼骑兵竟如潮水般退去，只余下稀疏哨骑在远处逡巡。灵州守军喘息未定，城下尸横遍野，云梯倾颓，擂石滚木堆积如山，连女墙都被熏得焦黑皲裂。这绝非败退之相，倒似……主动收束阵脚，另谋他策。
斡彦章猛地转身，厉喝：“传令！所有城门校尉即刻登楼！带上鼓槌、号角、铜锣！”
话音未落，北门内侧马道上，斡彦恭已策马狂奔而至，甲胄上还沾着未干的泥浆与碎肉屑。“阿兄！西夏狗改道了！”他勒缰翻身落地，嗓音嘶哑如砂纸摩擦，“刚有细作拼死爬回，说嵬名安国调走东南五万步卒，尽数压向西北两门！连投石车都拖过去了！”
斡彦章脚步一顿，足下青砖应声裂开蛛网般的细纹。
西北两门？背靠贺兰山余脉，地势高峻，城墙依山势垒砌，基厚逾三丈，且无开阔攻城坦途。李乾顺疯了？还是……他已识破刘法虚实？
他一把抓过斡彦恭腰间皮囊，拔塞灌了一口浑浊的马奶酒，辛辣呛喉，却压不住胸中翻涌的寒意。酒液顺着下颌滴落，在胸前洇开一片深色印记，像凝固的血。
“阿兄？”斡彦恭急问。
“点火。”斡彦章抹去嘴角酒渍，声音低沉如地底闷雷，“全城十二处烽燧台，尽数燃起狼烟。不必分三色，只管烧——烧最旺的松脂、浸油的麻布、劈开的柏木心！让烟柱粗过旗杆，直冲云霄！”
“为何？”斡彦恭怔住，“刘法信火已起，何须再……”
“不是给刘法看的。”斡彦章望向西