第38章拿下扬州城(1/4)
竹花帮行事的确足够隐秘，但其中有一个问题，那就是竹花帮是广撒网，自然也有人是他尉迟胜的人。他们的行动也早就暴露了。
原本他想要直接按下竹花帮。
他让竹花帮安稳点，结果是这么安稳...
扬州城西三十里，青石岭。
山势如龙脊起伏，七座峰峦环抱成谷，中间一片开阔平地，溪水蜿蜒如带，草木丰茂却不显荒芜。谷口窄而深，仅容三马并行，两侧峭壁陡立，藤蔓垂悬，若非本地人引路，外人难寻其径。此处原是赵长生幼时放牛打柴之地，如今谷中已无牛影，唯见灰衣汉子列队而立，足有三百余人，皆赤脚草鞋、短褐粗布，腰挎新锻铁刀，肩扛未上漆的硬木长矛——那是范刚亲自督造的第一批制式兵械。
赵长生站在高坡之上，风吹动他左耳下那道旧疤，像一条将醒未醒的蜈蚣。他没说话，只是抬手一挥。三百人齐刷刷单膝跪地，右拳捶胸，声如闷雷：“军堂！听令！”
声音撞在崖壁上，嗡嗡回荡，惊起一群白鹭。
徐子陵就站在坡下，青衫未换，袖口却已磨出毛边。他手中捧着一册薄册，封皮上墨书《民堂初录·青石卷》，纸页边缘已被翻得卷曲发黄。他没看册子，只盯着赵长生背影，目光沉静如古井：“长生兄，你真信他们能成？”
“不是信。”赵长生终于转身，脸上没什么笑，只有一股被山风刮出来的粗粝，“是试。帮主说，人不是石头，砸下去会裂，但火里烧过，才知是铁是泥。”
话音未落，远处林间忽有哨声三响，短促尖利，如鹰唳。
言宽自林中快步而出，发带散了一半，额角带汗：“徐堂主，来了。竹花帮‘露’字堂残部，三十七人，领头的是老疤瘌，带了两坛酒、半扇猪、还有……”他顿了顿，从怀里掏出一块褪色红布，“当年露堂的旗。”
徐子陵接过红布，指尖捻过粗麻经纬，布面已脆，边角还沾着干涸黑褐色血迹。他没说话，只将红布缓缓展开，平铺于膝上，又从袖中取出一枚铜铃——正是当日陆清点将时所用之物，铃身刻“功绩”二字，铃舌为精钢所铸，敲之无声，握之生温。
他轻轻摇动。
没有声响。
可三百军堂汉子同时抬头，目光如钉，齐齐射向坡下那三十七人。
老疤瘌僵在原地，手中酒坛“哐当”落地，酒液泼洒如血。他身后有人腿一软，扑通跪倒，额头抵地，肩膀抖得像筛糠。三十七人，二十九个当场卸刀伏地，剩下八个手按刀柄，指节发白，却再不敢抬眼。
徐子陵这才开口，声音不高，却压过了山风：“露堂已撤编。你们不是露堂的人，是青石谷的人。要活命，就去溪边挖沟；要吃饭，就去后山劈柴；要穿新衣，自己去染坊领布——染坊的工钱，按日结，不赊不欠。”
他顿了顿，忽然笑了：“对了，染坊东家姓彭，前日刚捐了五十石麦子给村塾。你们孩子若识字，可去念书。”
老疤瘌喉结滚动，猛地磕了个头，额头砸在青石上，“咚”一声闷响：“谢……谢徐堂主！”
徐子陵摆摆手，言宽立刻上前，将人带往谷中各处。他依旧坐着，翻开《民堂初录》，指尖停在一页——上面密密麻麻记着青石谷人口：男丁一百四十三，妇孺二百一十一，壮年多折于去年征兵，存者不足三十，且十有七八带伤；耕地三百二十亩，其中百亩抛荒；仓廪余粟不足两月之食；村塾塌了半间，教书先生跑了，只剩个瞎眼老秀才每日在断墙下念《千字文》。
他合上册子，望向谷口方向。
那里，一辆乌篷马车正缓缓驶入。车帘掀开一角