第368章 到鸣沙城。(1/5)
三日后，韦州城外号角连绵。大军拔营而起，直扑鸣沙城，汇合折可适所部。
长道之上，旌旗猎猎。
蔡京前日方自后方赶来，策马随行于御驾左侧。
战马微颠，蔡京收拢缰绳，侧身拱手奏...
西夏营中，帅帐内烛火摇曳，映得李乾顺半边脸阴晴不定。嵬名安国跪坐于侧，额角沁出细密汗珠，手中军报已揉皱了三次——自辰时起，派出的斥候竟如石沉大海，连一骑未返。帐外鼓声又起，是攻城第三轮号令，可传来的却不是士卒呐喊，而是阵脚混乱的呵斥与仓促调兵的马蹄乱响。
“枢密使！”帐帘猛掀，野利搏摔盔甲未整，满面焦躁闯入，“东侧坡上那支宋骑……动了！”
嵬名安国霍然起身：“如何动法？”
“没……没冲阵！”野利搏摔喘着粗气，声音发紧，“他们散开了！七八骑一队，专往沟壑、沙梁、枯林里钻！我派出去盯梢的三百游骑，半个时辰不到，折了六十二人！尸首全被拖走，连马鞍都卸得干干净净！”
帐内霎时死寂。
李乾顺指尖缓缓叩击案沿，三声，极轻，却像敲在众人心口。他忽而抬眼，目光如刀刮过野利搏摔面门：“你亲眼所见？”
“臣……不敢欺瞒陛下！”野利搏摔伏地叩首，甲叶哗啦作响。
李乾顺冷笑一声，竟伸手取过案头一柄银鞘短匕，咔哒一声弹出寸许寒光：“苗履用兵，向来狠辣；刘法统军，素重章法。二人合领七千骑，若真要硬撼我八万雄师，岂会只遣千骑列阵虚张？又岂会放任斥候被屠如割草芥？”他顿了顿，匕首尖挑起一粒浮尘，吹散，“他们是逼朕动。”
嵬名安国瞳孔骤缩，喉结滚动：“陛下是说……”
“他们在等。”李乾顺收匕入鞘，声如冰裂，“等朕为保中军安稳，抽调铁鹞子压向东线，等朕为防侧翼生变，将攻城主力转作守势，等朕……把灵州城下这把火，生生烧成一锅夹生饭！”
话音未落，帐外亲兵急报：“启禀陛下！南门飞矢再至！一箭贯入城楼女墙，尾羽犹颤！”
李乾顺豁然起身，大步踏出帐外。天光微明，雾霭未散，远处灵州城头烟尘滚滚，而就在那残破垛口之间，一根黑翎铁矢斜插在夯土之中，箭镞寒光凛冽，尾端绑着半幅撕裂的白布，墨字淋漓——
“今夜子时，东门燃焰，速备妇孺。”
字迹潦草，却力透布背。
嵬名安国抢步上前，只扫一眼，脸色刷地惨白：“这……这是刘法手书！他怎知城内虚实？怎敢定下时辰？！”
李乾顺盯着那支箭，久久不语。风卷起他玄色披风一角，露出内衬金线绣就的狼首图腾。良久，他忽地低笑出声，笑声干涩，竟似夜枭啼哭：“好一个刘法……好一个苗履……”他猛地转身，袍袖带翻案上铜炉，香灰簌簌洒落，“传令——铁鹞子不动！攻城不停！但……将三万步卒，尽数调至东门之外！掘壕三重，立拒马二十道，弓弩手全部前置！本王倒要看看，今夜谁敢点那把火！”
号角呜咽，如泣如诉。
灵州城内，斡彦章正站在东门瓮城箭楼之上。晨雾渐薄，他望见远处西夏大营旌旗翻涌，东侧营盘如蚁群般攒动，一道道深沟在黄土上急速延伸，拒马桩密密麻麻钉入大地，弓手盾牌层层叠叠，竟将东门十里之内围成铁桶。
他身旁，陈家族长拄着拐杖，手指抖得厉害：“斡公……这……这不是要断了退路？”
斡彦章没答话，只将一块黑漆木牌递过去。牌面刻着“怀德军”三字，背面一行小字：“奉诏协守，火令为信。”